数千年来，人们使用酵母来发酵葡萄酒、酿造啤酒和发酵面包。现在，美国斯坦福大学的研究人员，通过遗传改造酵母，来产生止痛药，这一突破预示着，我们可以用一种更快和可能更便宜的方法，来生产许多不同类型的植物类药物。

斯坦福大学的工程师们在八月十三日的《Science》发表论文描述，他们重新设定了面包酵母的遗传机制，这样，这些快速生长的细胞可在三到五天的时间内，把糖转换成氢可酮。

氢可酮及其化学同系物（如吗啡和羟考酮），都是鸦片类药物，来自罂粟的止痛药家族的成员。从澳大利亚、欧洲和其他地方许可种植罂粟的农场开始，要花费超过一年的时间才能生产一批药。植物材料进行收割、加工并运送到美国的制药厂，在那里，活性药物分子被提炼成药物。

本文资深作者、斯坦福大学生物工程学副教授Christina Smolke指出：“十年前当我们开始这项工作的时候，许多专家认为，用工程酵母代替整个农场到工厂的过程，是不可能的。”

现在，虽然产量很小——需要4400加仑的生物工程酵母才能产生单剂量的疼痛缓解，但是实验证明，生物工程酵母能够制造复杂的植物类药物。

Smolke说：“这仅仅是个开始。我们开发并的阿片类止痛药生产技术，可以用来生产许多植物源化合物，来对抗癌症、感染性疾病和慢性疾病（如高血压和关节炎）。”

来源：生物通