英国爱丁堡大学近日发布新闻公报称，该校研究人员成功通过细胞重组技术，利用实验室培养的细胞培育出功能完全的胸腺。这是科学家首次利用体外细胞培育出完整的活体器官，对于开发新的疗法治疗免疫功能低下等疾病具有重要意义。

该项研究中，研究人员首先从小鼠胚胎中提取纤维母细胞，利用细胞重组技术将其转变成一种完全不同类型的细胞。该重组细胞不仅在外形上和胸腺细胞一样，并且同样具有支持T细胞发育的能力。随后，研究人员将重组细胞与其他胸腺细胞混合后移植到小鼠体内，最终这些细胞成功发育成与成熟胸腺具有同样结构和功能的活体器官。

新闻公报称，这是科学家首次通过细胞重组技术，利用体外细胞培育出完整的活体器官。

“我们的研究向培育用于临床的人工胸腺的目标迈出了极其关键的一步。”爱丁堡大学MRC再生医学中心的克莱尔·布莱克本教授说。

胸腺是机体的重要淋巴器官，位于心脏附近，对免疫系统至关重要，因为它可以生产抵抗感染的T细胞。对于胸腺疾病的治疗来说，向体内注射免疫细胞或在出生不久后进行胸腺移植是主要的治疗手段，但这些治疗手段却因捐助者稀少及配型问题而无法普及。爱丁堡大学的这一新研究成果则有望改变这一窘境。

虽然研究人员表示，将这一研究成果安全、可控地用于临床还需要进行更多的研究，但无论是受遗传影响而胸腺发育不全的新生儿，还是因年龄而胸腺急剧萎缩的老年人，将来都可从中受益。此外，如进行骨髓移植的病患，也同样可以从中受益，因为新疗法或可以帮助他们在骨髓移植后快速重建免疫系统。 

总编辑圈点科学家近几年已经从单个细胞增殖出了部分的肝脏和心脏；去年还用细胞培育出胎儿级别的大脑。但养出能成功移植的器官，还是第一次。当然，胸腺属于结构最简单的器官，想用上人造的心肝脾肺肾，怎么着也得十年以上。人世间一大辛酸事，就是病患等不上移植器官就撒手人寰。培育器官代替捐献器官总有实现的那天，只希望我们还来得及享受这一福利。

据国外媒体报道，目前，苏格兰科学家最新研究显示，动物体内首次完整生长出新的功能器官。一组细胞植入老鼠体内可以发育形成胸腺，而胸腺是免疫系统主要组成部分。

这项最新研究发表在近期出版的《自然细胞生物学》期刊上，将为器官移植提供一种替代方案。专家指出，该研究具有一定的发展前景，但距离实现人类临床阶段仍需多年时间。

胸腺位于心脏附近，可以生成免疫系统的组成部分——T细胞，它可以有效治愈感染。爱丁堡大学医学研究理事会再生医学中心的科学家负责这项研究，他们从老鼠胚胎细胞培育开始。

T细胞可以基因“重编程”，并转变成为胸腺中的一种细胞类型，之后它们与其它具有支撑作用的细胞混合在一起。一旦这些细胞植入老鼠体内，将发育形成功能齐全的胸腺。

这类似于2013年的一项研究成果，科学家在实验室成功培育人类大脑，相当于发育9周大小的胎儿。胸腺是一种非常简单的器官，在实验中老鼠培育的胸腺具有完全功能性，从结构上它包含两个主要部分——皮质和髓质，它们也能够生成T细胞。研究小组成员克莱尔-布莱克本(Clare Blackburn)博士说：“当研究小组实验成功时，对于我们而言是一个巨大的惊喜!我们使用一种非常简单的方法，从重新编程细胞开始，最终培育出一个功能完全的组织器官。这是再生医学领域的一个发展里程碑，拥有广阔的发展前景。那些需要骨髓移植的患者和出生没有健全功能胸腺的儿童将从中受益。”

增强胸腺的医学方法还将帮助老年患者群体，伴随着年龄增大，他们开始器官萎缩，并形成虚弱的免疫系统。然而，这项研究从动物实验进入人类临床治疗仍需要克服一些障碍，当前技术是采用胚胎，这意味着培育再生胸腺无法与患者进行身体组织匹配，同时，研究人员需要确定这些移植细胞在无控制培育生长过程中不会形成癌细胞。

来源：生物通